הוא נולד במאי, 1794 בסייטן איילנד, ניו יורק, מאה וחמישים שנה לאחר שהראשונים במשפחתו הגרו לאמריקה כמשרתים. הוריו היו חקלאיים שעבדו קשה והוא עצמו היה בעל מוסר עבודה גבוה. כבר כשהיה בן 11 ואנדרבילט עזב את בית הספר ויצא לעבוד כדי לעבוד במשרה מלאה. על אף ההצלחה העתידית שלו, הנשירה מהלימודים הקשתה עליו במהלך הדרך, … המשך לקרוא קורנליוס ואנדרבילט