ג’ק מא היה בעברו מורה לאנגלית, והיום הוא בעל שווי נקי של כ-40 מיליארד דולר. הוא מדורג במקום ה-26 ברשימת עשירי העולם ובמקום הראשון ברשימת עשירי סין. לפי הצהרותיו, הוא הרבה להיכשל בחייו, ולא הצליח בשלב מסוים להתקבל אפילו לעבודה בסניף של רשת KFC. בסופו של דבר הוא גילה את האינטרנט, הקים את קבוצת עליבאבא, והפך לאחד מהאנשים המשפיעים בעולם.
מתחיל ללמוד אנגלית בגיל מוקדם
מא הסיני התחיל ללמוד אנגלית בגיל מוקדם, ולשם כך טרח להגיע לתרגל את השפה עם דוברי השפה שהתארחו באחד מבתי המלון בעיר שבה גדל. יתרה מכך, במשך 9 שנים הוא נהג לרכוב 27 ק”מ על האופניים שלו, בשביל לתת סיורים מודרכים לתיירים במטרה לתרגל את האנגלית שלו. הוא גם שמר על קשר עם אחד מהם והשניים הפכו לחברים לעט. אותו חבר הוא גם זה שנתן לו את הכינוי ג’ק. בשנת 1994 מא הקים את החברה הראשונה שלו – Hangzhou Haibo Translation Agency – סוכנות לתרגום.
מצליח בעיקר בלהיכשל
מא ניסה להתקבל למכללה בעיר המגורים שלו, אך כשל פעמיים במבחן הכניסה בגלל שלא היה מספיק טוב במתמטיקה. שלוש שנים של ניסיונות חלפו להן עד שהתקבל והשלים תואר ראשון באנגלית. בנוסף, הוא טען ש-10 פעמים ניסה להתקבל לבית הספר לעסקים של הרווארד – ונדחה בכל פעם. לאחר שסיים את לימודיו ב-1988, הוא ניסה להתקבל ל-31 עבודות שונות – ונדחה בכל פעם. בין המשרות שאליהן לא הצליח להתקבל, הוא ציין עבודה בתחנת המשטרה המקומית ובסניף חדש של רשת KFC. הוא אמר ש-24 אנשים הגיעו לראיון הקבלה לעבודה בסניף, והוא היחיד מביניהם שלא התקבל.
מקים את חברת האינטרנט הראשונה שלו
בשנת 1995 מא נסע לארה”ב בשם המועצה המקומית שבה התגורר. בעת שהותו בארצות הברית, הוא גלש באינטרנט בניסיון לחפש מידע על סין ולא מצא דבר. מסיבה זאת, הוא וחבר החליטו להרים את הכפפה והקימו אתר מאולתר שעסק בסין. האתר הוקם בשעות הבוקר, ובשעות הצהריים מא כבר קיבל מיילים ממשקיעים סינים שרצו להכיר אותו באופן אישי. ב-1995 הוא הקים ביחד עם מורה למחשבים את חברת China Pages, שהקימה אתרים לעסקים סיניים, והפכה לאחת מחברות האינטרנט הראשונות בסין. הם רכשו את הדומיין chinapages.com, ובתוך שלוש שנים החברה עשתה כ-800,000 דולר.
מקים את עליבאבא
בשנת 1999,מא והצוות שלו, שכלל 18 חברים, הקימו את חברת Alibaba בדירה שלו. החברה זכתה להשקעות של עשרות מיליוני דולרים, ותוך שלוש שנים הפכה לראשונה לרווחית. בשנת 2014 מא ועליבאבא ביצעו הנפקה ראשונית, וגייסו סכום עתק של 25 מיליארד דולר בבורסה של ניו יורק – ההנפה הראשונית הגדולה בהיסטוריה של ארצות הברית. לאחר ההנפקה, שוויה של החברה עלה ל-231 מיליארד דולר, ושוויו הנקי של מא, שהיה מיליארדר עוד קודם לכן, גם קפץ פי 6-8. כך הפכה עליבאבא לאחת מחברות הטכנולוגיה השוות ביותר בעולם.
מא שימש כיו”ר הדירקטוריון של הקבוצה, שלמעשה היא חברת החזקות בעלת 9 חברות-בנות, כולל Alibaba.com, AliExpress.com ו-Taobao Marketplace. הוא שימש גם כמנכ”ל הקבוצה עד לחודש מאי 2013, ונשאר לכהן כיו”ר הדירקטוריון עד לשנת 2019.
מא בשנת 2021
מגזין טיים הגדיר את מא בשנת 2009 כאחד מ-100 האנשים המשפיעים בעולם. השווי הנקי שלו עומד על כ-40.7 מיליארד דולר נכון לכתיבת שורות אלו, וכיום הוא מדורג במקום ה-26 ברשימת עשירי העולם ובמקום הראשון ברשימת עשירי סין.
בשנת 2020 הוא מתח ביקורת ישירה על הממשל הקומוניסטי ששולט בסין, ולאחר מכן נעלם למשך מספר חודשים, מה שגרם לאנשים רבים לחשוב שהממשל העלים אותו. בסופו של דבר, מא צץ מחדש בשנת 2021. סוף טוב – הכל טוב.
