ילדות וחינוך
פרידמן נולד בשנת 1964 באוקראינה, תחת רשות ברית המועצות. הוא גדל באווירה סובייטית נוקשה שעיצבה הרבה מאישיותו. עקב מורשתו היהודית, לא הותר לו ללמוד בחלק ממוסדות הלימודים האקדמאיים, לכן נרשם לאוניברסיטת Moscow Institute of Steel and Alloys.
תוך כדי לימודיו, הוא עבד במספר עבודות סיזיפיות כמו שטיפת חלונות, ואף ייסוד של דיסקוטק בשם Strawberry Fields, על שם שיר של להקת הביטלס.
לאחר שסיים את לימודיו בהנדסה מטא-חקלאית בהצטיינות, הוא עבד כמהנדס עיצוב מטא-חקלאי בחברת Elektrostal Metallurgical Works, במפעל מדיני לייצור מכשור חשמלי במשך כשנתיים. במשך זמן זה פרידמן חסך כל משכורת ומשכורת, מתוך רצון להפוך לעצמאי ביום מן הימים.
התפתחות כאיש עסקים ממולח ויוצא דופן
בשנת 1988, הכלכלה של ברית המועצות החלה להיפתח ובזכות זאת, פרידמן ראה את ההזדמנות לפתוח רשת של בתי עסקים ולרבות עסק בתחום ניקוי החלונות, סוכנות השכרת דירות לאזרחים זרים וחברה שמכרה מחשבים משומשים ואביזרים נלווים, וחברה שייבאה סיגריות ובשמים. בכדי לבסס כל כך הרבה עסקים בבת-אחת, הוא לקח הלוואות מבנקים, מחבריו לספסל הלימודים ומגוון אוניברסיטאות ברחבי מוסקבה.
באותה השנה, פרידמן אף ייסד יחד עם שני שותפים את חברת Alfa-Photo, שייבאה כימיקלים למטרות צילומים.
כשנה לאחר מכן, שלושת השותפים ייסדו את חברת המסחר וההשקעות Alfa Capital. בשנה לאחר מכן, ייסדו את חברת Alfa-Echo שעסקה במסחר ובעיקר במסחר של נפט ושמנים.
עם הזמן, החברות מוזגו לחברת Alfa Group Consortium, שבראשית דרכה התמקדה במסחר בתחום המחשבים ובתחזוקת מדפסות ומכונות צילום, ובמהרה התפתחה לייבוא וייצוא בכל תחומי המסחר ברוסיה, עם פעילות בתחומי תעשייה רבים כמו נפט, מסחר, בנקאות, תקשורת ועוד. הם אף פועלים בתחומי סיפוק שירותי המים הפרטיים, ברשותם חברת-בת העוסקת בתחום הביטוח ורשת עצומה של מסעדות ורשתות מזון.
בשנת 1991, פרידמן השקיע כ- 100,000 דולר במטרה לייסד את חברת Alfa-Bank. החברה עתידה להיות אחת מחברות הבנקים הפרטיים הגדולות ביותר בכל רוסיה. תוך חמש שנים, הבנק הצליח ברמה לאומית ומגזין Financial Times הכיר בפרידמן כאחד משבעת אנשי העסקים והבנקאים ששלטו ברוב הכלכלה והמדיה ברוסיה בזמנו.
פרידמן ושותפו מכרו את רוב המניות והביטחונות הממשלתיים שלהם ברוסיה טרם המשבר הכלכלי של שנת 1998, ובזכות זאת לא ניזוקו יותר מדי בתקופה זו. במהלך המשבר, השניים הצליחו לשמור על העסקים במצב טוב ואף היו לאחת מרשתות הבנקים היחידות שהמשיכו להתיר ללקוחות למשוך כספים בתקופה זו.
התפתחות בינלאומית פורצת גבולות
בשנת 1995, פרידמן הקים את Perekrestok, רשת הסופרמרקטים הגדולה ביותר בכל מוסקבה, על ידי מיזוג עם רשת הסופרמרקטים הקודמת,Pyatyorochka .
בשנת 2001, פרידמן החליט להתרחב לעולם התקשורת והאינטרנט ורכש מניות בחברות Golden Telecom, Vimpelcom ו- Commonwealth of Independent States. עם השנים, קבוצת אלפא העבירה את הרישום של נכסי התקשורת והרשת שלה תחת חברת Alfa Telecom, שלימים תשנה את שמה ל- Altimo.
בשנת 2006, חברת Alfa Group הוסיפה להתרחב וייסדה את חברת X5 Retail Group, שרכשה את Kopeyka, רשת הסומרפרקטים השנייה בגודלה ברוסיה. על ידי כך, פרידמן הפך לסוחר המזון הגדול ביותר ברוסיה.
עם השנים, פרידמן הוסיף להרחיב את התעשיות בהן עסק והחל משקיע בחברות בתחומי האנרגיה, הנדל”ן, הביטחון ועוד.
כיום, פרידמן מתגורר בביתו בבריטניה שרכש ביותר מ- 90 מיליון דולר. הוא הרוויח כמויות עצומות של כספים מעסקאות בתחום הנפט והאנרגיה, וממשיך לשלוט בגאון בקבוצת הענק שלו.
לצד עבודתו כאיש עסקים ממולח, פרידמן הוא אף פילנתרופיסט לא קטן ולאורך השנים ייסד את הקונגרס הרוסי-יהודי, את פרס בראשית ואת קבוצת בראשית הפילנתרופית, שתומכים ביהודים דוברי רוסית ברחבי העולם.
